Представьте народ, у которого не было собственной письменности, и все знания – сказания, песни, секреты ремесел – передавались исключительно из уст в уста.

Представьте народ, у которого не было собственной письменности, и все знания – сказания, песни, секреты ремесел – передавались исключительно из уст в уста. Народ, который долгое время даже не имел официального названия: в документах его представителей записывали то хакасами, то русскими, то чулымскими татарами. Это чулымцы – один из самых загадочных и малоизученных народов Сибири, а также – один из самых малочисленных тюркских народов в мире.

В XVII веке их численность сократилась до 830 человек, однако затем народ пережил расцвет: к 1816 году чулымцев насчитывалось уже 3900, а к концу XIX века – почти 4825. Казалось, будущее народа обеспечено, но XX век принес катастрофу: по переписи 2002 года чулымцев оставалось 656 человек, в 2010-м – всего 355, в 2021-м – 382 человека. Большинство из них проживают в Красноярском крае и Томской области. В 2002 году устным языком владели 113 человек, в 2010-м – уже 44.